デンマーク・オーフス大学の新しい研究結果は、閉経期に入る女性にとって特に興味深いものであるという。この研究は、女性がエストロゲンパッチを着用して運動すると、筋肉の成長が大きくなり、コレステロールプロファイルが改善されることを示している。

以前に筋力トレーニングに参加したことのない合計 31 人の健康で早期閉経の女性が、12 週間の試験に参加した。期間中、女性は腹部にプラセボ パッチまたはエストロゲン パッチ (経皮エストロゲン療法) を装着し、監督下で週 3 回の筋力トレーニングを行った。

エストロゲンを投与されたグループは、筋肉の成長が有意に大きくなったという。筋肉の断面積の増加は、プラセボ群の3.9％と比較してエストロゲン群では7.9％だった。

「更年期の初期段階でエストロゲン療法を検討する場合、この結果はプラスのリストに追加されます。さらに、筋肉幹細胞の分析を見ると、エストロゲンレベルが上昇すると、長いトレーニング期間中に筋肉が成長する可能性がより高くなるようです」と主任研究者のメッテ・ハンセン准教授は語っている。

女性は更年期前後に筋肉量と筋力の低下を経験するが、これはエストロゲンの減少に関連している可能性があるという。この研究では、エストロゲンの補給が、最近閉経した女性の筋力トレーニングに対する骨格筋の反応を高める可能性があるという仮説を検証した。

「この研究は、エストロゲンが、筋力トレーニングを通じて筋肉量を増やしたい女性にとって重要なホルモンであることを示しています。12週間後、エストロゲンを投与されたグループでは全身の除脂肪量が5.5%増加したのに対し、プラセボグループでは2.9%増加しました。より大きな増加は、筋肉量の増加によって説明されると考えています」とハンセン准教授は説明している。

全身の除脂肪量の増加は、エストロゲン群が最も体重を減らしたからではなく、逆に、エストロゲン療法はトレーニング期間中の脂肪の減少に対抗した。

プラセボ群は、太ももや臓器間の脂肪を含む総脂肪量を減らしたが、エストロゲン群はそうではなかった。それにもかかわらず、エストロゲン群の女性は、コレステロール値などの主要な健康指標でより大きな肯定的な変化を経験した。エストロゲン群のみが、コレステロールプロファイルを改善した。さらに、両群とも長期的な血糖調節のマーカーを改善したが、エストロゲン群は、血糖調節に関連するこのマーカーを最も改善したという。

ホルモン療法を受けるかどうかにかかわらず、閉経期に運動することが重要であると研究者は強調する。

「余分なエストロゲンを投与されなかった女性では筋肉量の増加は少なかったものの、プラセボ群にも依然として肯定的な傾向がありました。したがって、研究結果は、すべての女性が定期的な身体活動を通じてリスクプロファイルを最適化できること、身体活動に関する推奨事項に従うことを目指すべきであるという事実を強調しています」とハンセン准教授は述べている。

「エストロゲンを補給するかどうかに関係なく、身体トレーニングは生活習慣病の大半にプラスの効果をもたらし、高齢になっても身体活動を維持するためのより多くのエネルギーを与えてくれます。定期的な身体活動は、体組成に変化がなくても、個人の健康状態に大きな影響を与えます。人生を通して身体活動を維持することは、個人の自由とQOL（生活の質）にとって、特に 50-60 歳を過ぎたときに非常に重要な自己強化プロセスを生み出します。」