教育、社交、仕事、およびいくつかの余暇活動を行うことで、子供の頃の認知スコアが低い人でも、認知症のリスクを減らすことができるようだ、という英国サセックス大学などからの研究報告。

先行研究では、子供の頃の認知スコアが低い人は、スコアが高い人よりも老年期に急激に認知機能が低下する可能性が高いことが示されている。

「これらの結果は、認知能力が私たちの生涯を通じてさまざまな要因の影響を受け、知的、社会的、身体的に活発なライフスタイルに参加することが、認知機能の低下や認知症を防ぐのに役立つ可能性があることを示しているため、刺激的です」と主任研究者のドリーナ・セダー博士は語っている。

「認知的予備能力を構築することで、子供時代の認知能力の低さによる悪影響が相殺され、後年のより強い精神的回復力を提供でき可能性があることを発見するのは心強いことです。」

「私たちが認知症をうまく治療するのに苦労していることを考えると、この研究は、手遅れになる前に、生涯を通じて精神的な回復力が構築可能であり、また構築すべきであることを示しています。」

本研究には、1946年に英国で生まれた1,184人が参加した。参加者は、8歳のときに認知テストを受け、69歳のときにもう一度受けた。認知的予備能力インデックスは、人々の年齢での教育レベル、43歳における充実した余暇活動への参加、および53歳までの職業を組み合わせたものである。53歳での読解力も、教育と職業とは別の生涯学習全体の尺度として検査された。

参加者が69歳で受けた認知テストの最大合計スコアは100だった。このグループの平均スコアは92で、最低スコアは53、最高スコアは100だった。

研究チームは、幼少期の認知能力が高いこと、認知的予備能力インデックスが高いこと、および中年期の読解力が高いことはすべて、69歳での認知テストのスコアが高いことに関連していることを発見した。幼少期のテストのスコアが1単位高まるごとに、69歳でのスコアが平均0.10ポイント高まった。また、認知的予備能力インデックスが1単位高まるごとに平均0.07ポイント、読解力が1単位高まるごとに0.22ポイント高まった。

学士号またはその他の高等教育資格を持つ人々は、正式な教育を受けていない人々よりも平均1.22ポイント高かった。成人教育クラス、クラブ、ボランティア活動、社会活動、ガーデニングなどの余暇活動を6つ以上行った人は、余暇活動を4つまで行った人よりも平均1.53 ポイント高かった。専門的または中級レベルの仕事を持つ人は、部分的に熟練したまたは熟練していない職業を持つ人よりも平均1.5ポイント高かった。

また、8歳時のテストの点数に関係なく、認知的予備能力インデックスと読解力が高い人は、低い人ほど急速にスコアが低下しないこともわかった。

「英国における認知症患者の数は、2040年までに160万人に増加すると推定されています。認知症の発症に関連する多くの危険因子がありますが、精神を刺激する活動に従事し、定期的に認知症になる方法を見つけることを知っておくことが望ましいです。脳に挑戦することは、将来の記憶と思考の問題の発生を減らすのに役立ちます」とアルツハイマー病協会の研究コミュニケーション管理者であるキャサリン・グレイ氏はコメントしている。