肥満の問題は、単に脂肪が蓄積しているということではなく、脂肪細胞の機能低下である、という米国ペンシルバニア大学からの研究報告。

肥満は高血圧や糖尿病のような心臓代謝性疾患を引き起こすことが知られているが、これらの疾患を単に脂肪の過剰に帰するのは物事を単純化している。基本的なレベルでは、脂肪はエネルギーを蓄えるための受け皿として機能するが、よく見ると、脂肪は免疫応答、インスリン感受性の調節、体温の維持などの重要な身体的プロセスに不可欠な役割を果たしている。『細胞』誌に発表されたレビューで、研究チームは肥満の健康への悪影響は単に脂肪の過剰からだけでなく、変化に対応する能力、言い換えればその可塑性の低下から生じると主張している。

脂肪は加齢や肥満により可塑性が低下するため、体の信号に反応する能力が失われる。この現象の現在のモデルでは、脂肪組織の急速な成長がその血液供給を上回り、脂肪細胞から酸素を奪い、もはや分裂しない細胞の蓄積を引き起こす。これは、これらの細胞からの制御されない脂質の流出を伴う、インスリン抵抗性、炎症、および細胞死につながる。

「病気における脂肪組織の機能不全の中心的な役割と脂肪組織の信じられないほどの可塑性は、治療のために脂肪組織を変化させることが可能であるという考え方をサポートします」と著者らは述べている。「発見しなければならない多くの問題が残されていますが、それは脂肪組織生物学への新しい洞察をもたらし、うまくいけば人間の病気の治療法の改善につながるでしょう。」