睡眠時間を延長する介入によって、日々の摂取カロリーが減少することが明らかになった、という米国シカゴ大学医学部からの研究報告。

エズラ・タサリ医師によると、肥満の根本的な原因とそれを防ぐ方法を理解することが、肥満の蔓延と戦うための最良の方法である。「専門家によると、現在の肥満の流行は、運動不足ではなく、カロリー摂取量の増加によって主に説明されています」と彼女は述べている。

『JAMA内科学』誌に発表された80人の成人を対象としたランダム化臨床試験で、タサリ医師ら研究チームは、習慣的に1晩6.5時間未満しか眠らない若い過体重の成人が個別の睡眠衛生カウンセリングセッション後に、平均睡眠時間を1.2時間延ばしたことを報告している。この睡眠介入は、就寝時間を8.5時間に延長することを目的としていたが、対照群と比較して睡眠時間が長くなると、参加者の全体的なカロリー摂取量も1日あたり平均270 kcal（カロリー）減少したことを発見したという。

「睡眠制限が食欲調節に影響を及ぼし、食物摂取量の増加につながり、したがって、時間の経過とともに体重が増加するリスクがあることが、いくつかの研究で示されてきました」とタサリ医師は述べている。「最近、誰もが疑問に思っていたのは、『これが睡眠不足で起きるなら、睡眠時間を延長すれば、有害な影響が逆転するのでは？』ということです。」

今回研究では、睡眠延長がカロリー摂取量に及ぼす影響を調べただけでなく、参加者の食生活を操作したり制御したりすることなく、実際の環境でそれを行った点で重要であるという。参加者は自分のベッドで眠り、ウェアラブルデバイスで睡眠を追跡し、それ以外は食事や運動の指示なしに通常の生活習慣に従った。

「この種の他の実験室での研究のほとんどが、数日間の限定されたものであり、食物摂取量は、参加者が提供された食事からどれだけ摂取したかによって測定されています」とタサリ医師は述べている。「私たちの研究では、睡眠を操作するだけで、参加者に好きなものを食べてもらいました。食事の記録など、自分で栄養を追跡するものは何もありませんでした。」

代わりに、参加者のカロリー摂取量を客観的に追跡するために、研究者は「二重標識水」法を用いた。「これは、実験室以外の現実の環境で毎日のエネルギー消費量を客観的に測定するためのゴールドスタンダードと見なされており、人間の肥満の研究方法を変えました」と主任著者のデール・シェーラー名誉教授は述べている。

全体として、睡眠時間を増やした個人は、1日あたり平均270 kcalのカロリー摂取量を減らした。これは、効果が長期に維持された場合、3年間で約12kgの体重減少に相当するという。

おそらく、本研究の最も驚くべき側面は、介入の単純さであったという。「1回の睡眠カウンセリングセッションの後、参加者は就寝時の習慣を変えることができ、睡眠時間の延長につながることがわかりました」とタサリ医師は述べている。「私たちは単に各個人に良好な睡眠衛生について指導し、彼ら自身の個人的な睡眠環境について話し合い、彼らが睡眠時間を改善するために行うことができる変更について調整されたアドバイスを提供しました。重要なことは、参加者に睡眠介入を知らせないために、募集資料には睡眠介入について言及せず、ベースラインで真の習慣的な睡眠パターンを捉えることができたということです。」

本研究では睡眠行動に影響を及ぼした可能性のある要因を体系的に評価していないが、「就寝前に電子機器の使用を制限することが重要な介入として現れました」とタサリ医師は述べている。

たった1回のカウンセリングセッションの後、参加者は平均睡眠時間を一晩1時間以上増やした。他のライフスタイルの変更を処方しなかったにもかかわらず、ほとんどの参加者は食べる量が大幅に減少し、一部の参加者は1日あたり500カロリーも少なく食べた。

被験者は、睡眠とカロリー摂取量に関するベースライン情報を収集するために2週間、続いて睡眠介入の効果を監視するために2週間、合計4週間だけ研究に関与した。

「これは減量の研究ではありませんでした」とタサリ医師は言う。「しかし、わずか2週間以内でさえ、カロリー摂取量の減少と負のエネルギーバランスを示す証拠が定量化されました。健康的な睡眠習慣が長期間維持される場合、これは時間の経過とともに臨床的に重要な体重減少につながります。多くの人が、カロリー摂取量を減らして体重を減らす方法を見つけるために一生懸命取り組んでいますが、もっと寝るだけで、大幅に減らすことができるかもしれません。」