成人初期から中年までの人の心臓の構造と拡張機能の微妙な変化は、思考力と記憶力の低下に関連している可能性があるようだ、という米国カリフォルニア大学からの研究報告。

「高血圧、高コレステロール、糖尿病などの心血管リスク因子は、認知機能障害のリスクの増加と関連していますが、心臓の構造と機能、および認知のリスクについてはほとんど知られていません」と筆頭著者のローレ・ルーチ博士は語っている。

「私たちは中年まで25年間若年成人を追跡し、これらの他のリスク因子とは独立に思考力と記憶力の低下を発見しました。私たちの調査結果は、後年の認知機能低下のリスクが高まる中心にある潜在的な初期マーカーを特定するという文脈において非常に重要です。このような異常は一般的であり、明らかな症状を引き起こさないため、しばしば過小診断されています。」

本研究では、平均年齢30歳の2,653人を対象とした。参加者は、研究の開始時と20年後および25年後に、心エコー検査、心臓の超音波画像を使用して種々のパラメータを測定した。

その結果、25年以上にわたって、左心室の重量が年間0.27 g/m2増加したことを発見したという（開始時の平均重量は81 g/m2、終了時は86 g/m2）。また、左心房の容積は年間0.42 mL/m2増加した（開始時の平均容積は16 mL/m2、終了時は26 mL/m2）。

最後の年に、参加者は、グローバル認知、処理速度、実行機能、遅延言語記憶および言語流暢さを含む思考および記憶スキルを測定するために6つの認知テストを受けた。

年齢、性別、教育などの要因を調整後、研究チームは、左心室の重量の成人期初期から中期への平均以上の増加が、中年期の殆どの認知力の低下と関連していることを発見したという。

研究者はまた、左心房容積の成人初期から中年までの平均よりも大きな増加が、中年期のグローバル認知の低下と関連していることを発見した。

けれども、左心室から送り出される血液の割合の平均よりも大きな減少は、認知とは関連していなかった。

「興味深いのは、高血圧、糖尿病、喫煙、肥満などの心血管リスク因子を調整した後の結果が類似していたことです」とルーチ博士は述べている。「心血管疾患が発生する前であっても、若年成人期にすでに、中年期の思考力と記憶力の低下のリスク指標となる可能性のある心臓の異常がある可能性があります。将来的には、単一の心エコー検査が認知障害のリスクが高い人を特定するのに役立つ可能性があります。」