大豆を摂取したとき、腸内細菌の助けを借りて生成する代謝物（エクオール）は認知症の主要なリスク因子を低下させる可能性があるようだ、という米国ピッツバーグ大学からの研究報告。

研究チームは、91名の認知機能が正常な日本人高齢者を対象に血中のエクオール（大豆の代謝物のひとつ）レベルを測定した。6-9年後に、脳画像診断によって白質病変とアミロイドβの沈着のレベルを測定した。

解析の結果、エクオールの血中濃度は、アミロイドβの沈着には影響しなったが、エクオールと白質病変の低下には関連がみられたという。

参加者を血中エクオールレベルによって、非産生群、低群、高群の3群に分けると、各々白質病変の割合が、1.19%、0.89%、0.58%と負の相関を示した。

研究チームは、イソフラボン（腸内細菌がエクオールに代謝する大豆成分）には白質病変にもアミロイドβにも影響がないことも発見した。

「白質病変は、認知機能低下、認知症、およびすべての原因による死亡の重大な危険因子である」と主任研究者の関川暁准教授は述べている。「エクオールを生成できる人と比較して、エクオールを生成できない人の白質病変が50％多いことがわかった。これは、驚くほど大きな効果でである。」

研究チームでは、「この種の研究は常に人々の注目を集めているが、ランダム化臨床試験によって十分な証拠があることがわかるまで、エクオールが認知症を予防することが証明されたとは言えない」と警告している。