生活習慣の選択と遺伝学は長寿の予測に大いに役立つが、新研究は、ある種の地域特性も重要な役割を果たすことを示している。ペンシルベニア州立大学、ウェストバージニア州立大学、ミシガン州立大学の研究チームによると、ファストフード店の数が多い、採掘産業ベースの仕事の割合が高い、または人口密度が高い米国の地域では、平均寿命が短くなるという。

エリザベス・ドービスら研究チームは、3,000を超える米国の郡のデータを使用して、2014年の平均余命が1980年のベースラインからどのように変化したかを郡ごとに分析した。

研究チームは、性別、人種、教育、ひとり親状態、肥満、アルコールなど重要な因子を調整しながら、12のコミュニティ変数と各郡の2014年の平均寿命との関係を決定する統計モデルを開発した。

調べたコミュニティ変数には、ヘルスケアへのアクセス、人口増加と人口密度、ファストフード店、健康食品へのアクセス、セクター別雇用、都市化、ソーシャルキャピタル（住民間の社会的結束を提供するネットワークと絆を測定）が含まれた。他の変数を一定に保ちながら、各変数を個別に見て、どの変数が平均寿命に最も強い影響を及ぼすかを決定できるようにした。

研究者は、郡の1980年の平均余命の値が2014年の値の変動を強く予測することを発見したが、すべての変動を考慮していなかった。

「歴史的な平均余命を調整したとき、それぞれが著しいマイナスの効果を発揮する3つの追加のコミュニティ要因（ファストフード店数の増加、人口密度の増加、鉱業の増加）を発見した」とドービスは語っている。「たとえば、郡内のファストフード店の数が1ポイント増えるごとに、平均余命は男性で.004年、女性で.006年短くなった。」

これは、コミュニティ内のファストフードレストランが10パーセントポイント増加するごとに、コミュニティ内のすべての男性、女性、子供の寿命が15-20日短くなることを意味する。またはファストフード店が2倍の場合は150-200日短い寿命になる。

本研究は、郡レベルの分析にコミュニティ変数を含む最初の平均余命研究であることに加えて、これは平均余命の格差が地理的にクラスター化されている程度を統計的に分析する最初の研究でもあった。この分析により、いくつかの顕著なパターンが明らかになったという。

「サウスダコタ州のパインリッジとローズバッドリザベーションの地域で非常に低い平均寿命を発見しました」とドービスは言う。「ミシシッピ川を取り巻く深南、アラスカ州の北極圏と内陸部、およびケンタッキー州とウェストバージニア州のアパラチア地方で、同様の平均余命の短い「コールドスポット」を発見し。」

研究では、平均余命の4つの「ホットスポット」も明らかにした。フィラデルフィアからニューイングランドに広がる北東部、ミネソタ州南部、東部ダコタスからネブラスカ州、コロラド州のエリア、アイダホ州中央部からロッキー山脈のエリアである。

チームの調査結果は、平均寿命を延ばすために構築環境の特定の側面を変更できることを示唆しているため、重要な政策的意味合いを持っているという。たとえば、社会的相互作用を促進する公共の場所は、コミュニティの社会資本レベルを高め、その結果、寿命が長くなることが期待されるのである。