米国ミシガン大学などの研究チームは、キサンタンガムを代謝する腸内細菌を同定し、それが非工業国の人々には稀であることを『ネイチャー微生物学』誌に発表した。

食品ラベルを見るのが好きな人は、ヨーグルトから焼き菓子、サラダドレッシングに至るまで、多くの食品にキサンタンガムと呼ばれる成分が含まれているのをみたことがあるかもしれない。キサンタンガムは通常、加工食品に添加され、典型的な米国の食事のほぼ70パーセントを占めている。液体をより粘稠にする独自の能力により、増粘剤としてよく使用される。

キサンタンガムの代謝は、ルミノコッカス科のある細菌によって促進されるようだ。それはキサンタンガムの炭水化物を分解する。別の腸内細菌である Bacteroides intestinalisは、ルミノコッカス科の細菌によって放出されたより小さな炭水化物を代謝する。キサンタンガムの細菌による消費は、腸の健康に影響を及ぼし、総カロリー摂取量に寄与する可能性のある短鎖脂肪酸の生成につながる可能性がある。

さらに、研究チームは、これらの腸内細菌の遺伝的特徴は、非工業国の人々の腸内には比較的稀なので、この食品添加物の広範な摂取が彼らの腸内細菌叢を積極的に変える可能性があることを示唆している。

研究チームはまた、マウスの腸内細菌叢がキサンタンガムを処理できることを発見した。この物質を処理する能力が哺乳類の腸にある程度存在している可能性があることを意味している可能性がある。

「私たちの研究は、新しい食品成分が微生物叢をどのように変化させる可能性があるか、そしてこれらの変化が良いか悪いかを理解するための最初のステップです。これは、セリアック病の人やグルテンフリーの食事療法をしている人など、平均以上の量のキサンタンガムを消費する人にとって特に重要かもしれません」と筆頭著者のマシュー・オストロフスキー博士は述べている。