彼ら自身を超越した価値や活動に焦点を当てることによって、人々は健康アドバイスをより受容し易くなる。続く数週間をよりアクティブに過ごすようだ。米国ペンシルバニア大学の報告。

公衆衛生上の健康メッセージは、しばしば人々が聞きたくないことである。喫煙者にタバコを止めろと言い、座っている人々に今すぐ立って走れと言う。ピザとホットドックをサラダと交換しろと言う。

多くの人々にとって、これらのメッセージは我々の自然防御能の引き金になる。我々自身や我々の選択が悪いことのように感じさせ、それが無意識の拒絶を引き起こす。

けれども、研究チームは、健康メッセージを示す前に、参加者が彼ら自身を超えて考えると言う簡単な導入のエクササイズを実施することで、メッセージをより効果的に受け入れさせられることを発見した。対象者の脳内活性が、それらのメッセージをより強く受け入れることを示しただけでなく、実際に続く数週間に渡って身体活動量が増えたという。

実験は、220名の不活動な肥満成人を対象として行われた。研究チームは、自己防衛的な感情と戦うために、対象者に、2つの自己超越的タスクのひとつを実施してもらい、非自己超越的タスクを実施した対照群と比較した。

自己超越的タスクは、参加者に、彼ら自身を超えた大きな価値、例えば彼らが愛する人々について、fMRIで測定されているときに考えてもらうというものだった。

第1の自己超越グループは、自分に密接に関係することをテーマにした。「友人と家族」を選んだ場合、彼らは将来、友人や家族を親密に感じる時間について考えるように言われた。「霊性」を選んだ場合には、神またはより高次の存在とのつながりについて考えるように言われた。

第2の自己超越グループは、彼らが知っている人々と見知らぬ人々の両方に対してポジティブな望みを繰り返すように言われた。たとえば、友達が楽しく過ごし、他の人々のより良く過ごすように願った。

対照グループは、最も価値の少ない事柄について考えるように言われた。

その後参加者らは、もっとアクティブにといった健康メッセージまたは、現在の行動がリスクにつながる理由についての説明を受けた。例えば：

●もっとアクティブになれば、筋力が高まるだろう。強い筋肉はいろいろなことをより長くすることを容易にするだろう。
●できるかぎり階段を上り下りする習慣をつけなさい。エレベーターはできるだけ避けよ。
●米国心臓協会は、あなたのような座りっぱなしの人々が心臓病の深刻なリスクを持つとしている。より多くの服薬が必要になり、病気や死亡リスクが高まるという意味である。

1か月のフォローアップ中、参加者は毎日テキストメッセージを受け取り、そこで実験が繰り返された。つまり自己超越的な思考をしてから、健康メッセージを受け取った。身体活動は加速度計を装着してモニターされた。

自己超越的タスクのどちらかを完了した参加差は、続くフォローアップ中に有意に身体活動量が増加し、座位時間が減少した。

さらに研究チームは、参加者が自己超越的タスクの間に、脳の報酬と肯定的評価に関与する領域の活性化度が高いことを発見した。

「人々はしばしば自己超越が内因性の報酬経験であると報告している」と筆頭研究者のヨーナ・カン博士は語っている。「あなたが他者について考える時というのは、価値のある瞬間であり得るものなのだ。」

このような価値があるという感覚が、別のあまり喜ばしくはない健康アドバイスに心を開かせるのだろう、と研究者は信じているという。

研究チームは、現在専用のスマホアプリを試験中であり、iTunesストアからダウンロードできるという。